home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 012792 / 0127331.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  2.6 KB  |  62 lines
  1.                                                                                 ENVIRONMENT, Page 56Can They Go Home Again? 
  2.  
  3.  
  4. By James Willwerth. With reporting by Andrea Dorfman/New York
  5.  
  6.  
  7.     Its majestic wings once cast large shadows all over North
  8. America. The bird was a survivor. When saber-toothed cats and
  9. other big animals died off about 10,000 years ago, the
  10. California condor retreated to the carrion-rich Pacific coast
  11. and survived. A Spanish priest recorded seeing one in 1602;
  12. Lewis and Clark spotted another in 1805.
  13.  
  14.     But a 20th century plague of hunting and lead poisoning
  15. brought Gymnogyps californianus to near extinction. Biologists
  16. trapped the last wild California condor in 1987, and 27 birds
  17. remained as genetic "founders" for a breeding program that has
  18. produced 25 additional birds, including the two freed last week.
  19.  
  20.     Since a condor's wings are too large for much flapping, it
  21. soars skyward by jumping from its mountaintop nest into an
  22. updraft. On the ground, the birds need a spiraling thermal air
  23. current to take off. Says the Los Angeles Zoo's Michael Wallace:
  24. "I've seen Andean condors walk half a mile for a launch point."
  25.  
  26.     Condors find food in open flatlands where shrubbery will
  27. not hamper takeoffs. They used to live on cliff tops around
  28. California's Central Valley and fly to lowlands where hunters
  29. shot deer and left "gut piles" full of bullet fragments of toxic
  30. lead.
  31.  
  32.     Chicks raised in captivity have prospered at the San Diego
  33. and Los Angeles zoos, but returning to the wild is another
  34. matter. At least 30 of the 49 black-footed ferrets released in
  35. a Wyoming wilderness last fall have died. In Texas, reintroduced
  36. northern aplomado falcons were killed off by great horned owls
  37. that had moved into the falcons' old territory.
  38.  
  39.     Captive breeding may destroy behaviors needed for
  40. survival. Zoo-bred golden lion tamarins dropped out of trees and
  41. ignored natural food after going back to the Brazilian jungle.
  42. The first red wolves reintroduced to a North Carolina refuge
  43. wandered out into residential neighborhoods.
  44.  
  45.     In California the lives of the freed condors will be
  46. "managed." Stillborn calves left on mountains might keep the
  47. birds from flying to flatland sources of toxic food, and moving
  48. the carrion around will force natural foraging behavior.
  49. Biologists assume that intensive care is temporary. "Right now,
  50. we are this species' surrogate parents," says Robert Measta,
  51. head of U.S. Fish and Wildlife condor operations. "In the old
  52. days, adult condors did this job." With luck, someday they will
  53. again.
  54.  
  55.  
  56.  
  57.  
  58.  
  59.  
  60.  
  61.  
  62.